Название син-и-цюаиь связано с тем, что в этом стиле много подражаний животным: дракону, тигру, обезьяне, лошади, петуху, ястребу, ласточке, змее, аллигатору, верблюду. В этих «звериных» стилях подражания особо выделялись, к примеру, дерзость тигра или ловкость обезьяны, соответствующие повадкам этих животных. Потому стиль и стали именовать син-и-цюань (разум в виде формы-образа). Другие видели смысл названия в высшей степени единства внутренней воли И и внешней формы Син, опирающегося на древнее изречение «сердце-разум внутри, конечности и туловище Снаружи». Отсюда тоже название син-и-цюань.
По преданию, родоначальником образного стиля считается легендарный мастер и национальный герой Юэ Фэй, живший в эпоху Сун. Однако этому нет подтверждения в достоверных источниках. Большинство исследователей считают основателем школы Цзи Лунфэна (в некоторых источниках он известен как Цзи Лун, Цзи Фэн, где «лун» можно перевести как выдающийся, а «фэн» — величественный, но возможно и другое истолкование, где «лун» — дракон, а «фэн» - ветер, вихрь, что в переводе означает Дракон-вихрь), который жил в период заката династии Мин и воцарения Цин. Таким образом история син-и-цюань исчисляется тремя столетиями, а расцвет этой школы приходится на период Цин, когда стиль стал наиболее популярным в провинциях Шаньси, Хэнань, Хэбэй и когда уже появилось множество его ответвлений.
В составе син-и-цюань имеются три базовые стойки, пять первоэлементов, а также двенадцать «звериных» стилей (дракона, тигра, обезьяны, лошади, петуха, ястреба, ласточки, змеи, аллигатора, верблюда, орла и медведя). Пять первоэлементов соответствуют пяти силам: пи - расщепление, бэн — крушение, цзачь — сверление, пао — выстрел, и хэн — перечить.
Все эти элементы являются основой для образования комплексов таолу. Главные из них: приемы, выполняемые руками, — ввинчивание вверх и опрокидывание вниз; техника перемещений — наступление, отход, уклоны и вращения. Пять сил и двенадцать «звериных» образов не только воспроизводят какой-то комплекс движений, но и объединяют эти движения в одно целое. Упражнения, объединяющие пять сил, именуются цзиньтуй ляньхуань-чжан (цепь последовательных движений ладони взад и вперед). Объединение двенадцати «звериных» образов носит название цзаши-чуй (булавы различной формы). Комбинации «звериных» образов различны и называются: «десять больших образов», «четыре приема», «двенадцать булав», «работа с ба-цзы» (гороскопом), «медведь выходит из пещеры», «поединок дракона с тигром». Кроме того, существует масса других приемов, связанных с одиночной подготовкой. В парных упражнениях используются комбинации: «пять сил порождают победу», «девять ковшей», «притаиться перед выстрелом», «пять фейерверков», «орудие, сокрушающее горы», «восемь соединенных булав», «три ручные пушки» и др. Вот некоторые комбинации с оружием: «закрыть крыльями ветер», «три талантливых меча», «длинная сабля», «длинный меч», «длинная палка», «длинное копье» и др.
Самое главное в син-и-цюань — это необходимость уделять серьезное внимание лю-хэ— шести соответствиям, сань-цзе — трем сочленениям, ба-яо— восьми требованиям, и цишунь — семи покорностям. Шесть соответствий подразделяются на три внешних и три внутренних. К внутренним относятся: соответствие сердца и разума, разума и энергии ци, энергии ци и силы ли. К внешним — соответствия рук и ног, локтей и колен, плеч и бедер. Три сочленения — это то, что описывается выражением «верхнее звено поднимает, среднее сопровождает, нижнее побуждает». Если иметь в виду все тело, то голова и верхние конечности являются верхним звеном, туловище — средним, а нижние конечности — нижним или коренным сочленением. Если рассматривать руку, то верхнее звено здесь кисть, среднее — локоть и нижнее — плечо. Для ног соответственно ступня, колени и бедро.
1) вершина (голова должна быть вверху, ладонь — впереди, кончик языка — вверху);
2) закрытость (плечи, тыльная часть рук и ног, зубы должны быть закрыты);
3) круг (грудь колесом, спина округлая, ладонь между большим и указательным пальцами круглая);
4) ловкость (сердце чуткое, глаз сметливый, рука ловкая);
5) охват (средоточие дань-тянь, сердце-разум и ребра — обнимают, охватывают);
6) опускание (плечи, локти и энергия ци опущены вниз);
7) сгибание (руки, ноги и запястье чуть изогнуты);
8) выпрямление (шея, позвоночник и колени должны быть выпрямлены).
Благодаря реализации этих понятий в практике упражнений обеспечивается пропорциональное развитие всех частей тела. В атаке особое внимание следует уделять рубящим, режущим, охватывающим, распарывающим, отражающим действиям.